柴胡桂枝汤，出自《伤寒论》。具有和解少阳，调和营卫之功效。本方为少阳、太阳表里双解的轻剂，取小柴胡汤、桂枝汤各半量，合剂而成。作为小柴胡汤和桂枝汤的合方，源为伤寒太阳少阳合病而设。既有和解少阳，解肌发表之功，可治外感伤寒太少两阳之病，又有外和营卫，内调气血的功效，可治内外杂病营卫气血经脉不通之病。对于此方剂的命名，为何不称桂枝柴胡汤呢？《伤寒论注》说：“而不名桂枝柴胡汤者，以太阳外证虽未去，而病机已见于少阳里也，故以柴胡冠桂枝之上，意在解少阳为主，散太阳为兼也”。
《伤寒论·少阳病篇》第条说：“伤寒六、七日，发热微恶寒，支节烦疼，微呕，心下支结，外证未去者，柴胡桂枝汤主之”。伤寒病已经六七天了，已到经尽的日期，若表不解，则有传变的趋势，今“发热微恶寒，支节烦痛”，还是太阳证的症状，风寒犹留连在表，但稍微有些恶寒，也没有头项强痛，说明太阳证已非常轻微。“微呕，心下支结”，是少阳证的症状，说明是邪已犯少阳，胆热犯胃，少阳经气不利，但还不是太严重。表邪未除，邪犯少阳，故用桂枝汤调和营卫，解肌辛散，以治太阳之表，小柴胡汤和解少阳，宣展枢机，以治半表半里。
《伤寒论·阳明病篇》第条提到：“发汗多，亡阳谵语者，不可下，与柴朗桂枝汤和其营卫，以通津液后自愈”。“谵语”是阳明病的症状，阳明实热之证可导致谵语。现是太阳病，发汗过多，导致机体津液受损，胃中津液亏耗，胃气虚弱。津液亡失导致胃中干，从而导致谵语，虽然有类似阳明的症状，但不是热盛内实所致的谵语，故不可用承气汤类攻下，若只有里热，可用白虎加人参汤来生津润燥以解热。表病发汗太过，都可导致表病不除，故以桂枝汤解表，调和营卫，养胃中津液，用小柴胡汤，清热而疏布津液.经过补养输布津液，津液充足了，胃中干燥的症候得以改善，谵语自愈。
要注意，这里“亡阳”的含义，并不是人体的真阳丧失了，真阳若丧失了是要厥冷的，怎么会有谵语呢？在经方中输布化生津液的方子，符合本证的就有小柴胡汤和桂枝汤，用小柴胡汤通行津液的原理，我们可以从《伤寒论》中来找证据，第97条说：“血弱，气尽，腠理开，邪气因入……小柴胡汤主之”。本条是说，外邪袭表，人体的卫阳，津液、气血大量前往体表，用以抗邪，但是如果患者正气不足了，后续的援兵不足，那些在体表的津液、气血就要在抗病邪的过程中慢慢地耗散，“血弱，气尽”了，这种情况就会腠理开，邪气就可从体表进入半表半里，这时就要用小柴胡汤来外散邪气，内补胃气，输布津液来抗邪了。
《伤寒论》第条对于小柴胡汤的作用是这样说的：“上焦得通，津液得下，胃气因和，身濈然汗出而解”。另外，从药物的组成上看，两方都有大枣，《本经》说大枣，主治心腹邪气，安中养脾，助十二经，平胃气，通九窍，补少气少津液，身中不足，大惊，四肢重。和百药。可见两方都有补津液的作用。故张仲景在条文中说“与柴胡桂枝汤和其营卫，以通津液后自愈”。
柴胡桂枝汤的方剂组成为柴胡四两，桂枝一两半，人参一两半，灸甘草一两，半夏（洗），二合半，*芩一两半，芍药一两半，大枣（孽）六枚。生姜（切）一两半。上九味，以水七升，煮取三升，去滓，温服一升。本证为太阳表证未解，进而邪犯少阳，实为太阳少阳并病，治宜太少两解之法。故以桂枝汤调和营卫，解肌发表；小柴胡汤和解少阳，通达表里。因太阳、少阳之证俱微，故各取原量之半合在一起。临床凡是见太阳、少阳合病的证候，皆可应用。
总之，此方证以发热恶寒、汗出、腹痛、头疼身痛、恶心纳呆、心烦、胸胁苦满为辨证要点。主要症状为腹痛，往来寒热，胸胁满闷，默默不欲饮食，喜呕，烦躁易怒，口苦，咽干，目眩，汗出恶风，头痛或者头晕，鼻鸣，鼻塞流清涕；舌质淡红，苔薄白或薄*，脉浮弦等。现代医学常用于治疗肩背疼痛、耳后神经痛、肩周炎、肋间神经痛、神经官能症、肝硬化、系统性红斑狼疮、慢性迁延性肝炎、胆囊炎、胰腺炎、胆道蛔虫、阑尾炎、胃或十二指肠溃疡、慢性胃炎、肠易激综合征、体虚感冒、冠心病、心绞痛、心律失常、更年期综合征、过敏性鼻炎、神经衰弱、脑缺血、癫痫等属于太阳未解，邪犯少阳者。
当然，用方在于辨证，临症在于加减，在此方剂的基础上也可随症而加减，如见胸中烦而不呕，去半夏、人参、加栝楼根；腹中痛，去*芩，加芍药；胁下痞硬，去大枣，加牡蛎；心下悸、小便不利，去*芩，加茯苓；不渴，外有微热，去人参，加肉桂；咳者，去人参、大枣、生姜、加五味子、干姜。妇人热入血室、热伤阴血，加生地、丹皮；瘀血内结，少腹满痛，去人参、甘草、大枣，加延胡索、当归尾、桃仁；若兼寒者，加肉桂；气滞者，可加香附，郁金。