半夏泻心汤是一张消化系统疾病的常用方，具有降逆和胃止呕除痞的作用，是古代治疗痞病的专方，所谓“痞”，在《伤寒论》中是指心下“满而不痛”“按之濡”，现在一般理解为上腹部不适，但按压时觉得很软，当然，半夏泻心汤除治疗心下痞以外，还能治疗恶心呕吐、烦躁不安、腹胀肠鸣等症。
什么时候用半夏泻心汤？
1.恶心呕吐、腹泻腹鸣，上腹部满闷不适，有轻度胀痛，但按之柔软无抵抗感。
2.烦躁不安，心生内热，多梦或失眠。
3.舌苔黄白相兼而腻。
以恶心呕吐、上腹部满闷不适为表现的疾病，如多种胃病、胆囊炎等，可以使用本方。
以腹泻为表现的疾病，如慢性肠炎、消化不良、肠易激综合征、醉酒呕吐或腹泻，也可以使用本方。
对于失眠或有精神障碍的患者，有心下痞、呕吐、腹泻、舌苔黄腻等症状，也可以用半夏泻心汤来治疗，效果非常好。
本方所治，寒热错杂，胃寒肠热，且胃寒更甚。胃寒则不能运化水饮，上逆则呕，入肠则鸣，肠热则脉数而小便黄赤，“胃不和则卧不安”，故见失眠烦躁。
半夏泻心汤就是寒热补泻诸药的混合体，可以看成是由小柴胡汤去柴胡、生姜，加黄连、干姜而成。病人痰饮扰胃，逆而作呕，故用半夏以降逆和胃止呕，干姜、甘草助阳化寒，得消痞散气、沟通上下气机；中焦痞塞，胃气不降而生热，故以黄芩、黄连之苦寒清热降气；脾胃气弱，不能斡旋上下，故用人参、大枣来补益气液，驱邪扶正。
方中半夏、干姜、人参温胃阳，炙甘草、大枣补胃阴，能使肠胃功能恢复正常，水饮得化，呕吐肠鸣得止；黄连、黄芩清肠热、消肠积，清下食积水饮、白色黏液，单肠为虚热，所以黄连轻用，一般不超过5克，若用量过大，则可能导致肠寒下利，这是所有泻心汤都要遵循的规则。
黄连清热，干姜温中，人参扶正补虚，半夏代表燥湿祛邪，故半夏泻心汤可广泛应用于一切寒热阻隔、胃气不和之证，有和胃理气、降逆散结的作用。对方中温清消补药物，可根据病情灵活加减运用：热重，可加黄连、黄芩、栀子，寒重可加干姜、附子，气虚可加人参、白术、山药，瘀结痛重可加半夏、枳实、草果，气滞可加木香、枳壳、厚朴、神曲，肝胆病可加入一些郁金、川楝子，治胃、十二指肠溃疡可加三七、白芨、厚朴、高良姜、白芍、蛤粉，治疗肠炎可加白头翁、蒲公英、野菊花等。
甘草泻心汤、生姜泻心汤皆是本方变化而来，甘草加至四到六两，即变为甘草泻心汤，加大量生姜，即为生姜泻心汤，治疗作用相似，都可以治呕而心下痞，或兼下利。
半夏泻心汤的煎煮法也很特别，去滓再煎，就是药物煮了以后，去掉药渣后还要再继续煮。去滓再煎以后味道是非常分明的，开始是辣的，之后是苦的，到最后是甜的，辛、苦、甘三种味道体现得比较清晰，更好地达到辛开苦降的作用，而不强调寒温并用。去滓是因为连滓煎煮过长可使一些有害成分进入汤液中，出现对脾胃的刺激，反而达不到作用。
半夏泻心汤证的特点是痞、呕、利都有，但重心放在呕，所以用半夏为君。为什么说是“泻”呢？因为病人有胀满不适的感觉，好像有有形之邪阻滞，但其实不是，不能用泄热通腑的方法治疗，反而方中还要用到人参、大枣、甘草扶正，是通过补而达到消的目的，通过健脾恢复中焦的斡旋能力，使气机转运正常，从而达到消痞的目的。