海胆是人们比较熟知的一种海洋生物，它的别名叫棘锅子、海刺猬、棘球和海针。它的体形呈球形，有的呈半球形，身上长着一个个带刺的紫色仙人球，因而，它又叫“海底刺球”、“龙宫刺猬”。
海胆的名字很响亮，从字面上来理解，好像挺吓人，似乎它的胆子会像大海那样大。其实不然，海胆是个天生的胆小*，它身上的刺完全是为了防身。有人根据它的外形和特性，给它编了这样的顺口溜：身披褐针毡，奇形又怪状；遇到敌害来，拼命把身藏。
海胆特别爱吃海带、裙带菜以及浮游生物，也吃海草和泥沙。故海胆又是藻类养殖业的天敌。有些鱼类会在海藻上产卵，所以，也是鱼类的敌人。
海胆的药用价值也极为广泛。海胆的外壳、海胆刺、海胆卵*等，可治疗胃及十二指肠溃疡、甲沟炎、中耳炎等；同时，海胆壳还可制成工艺品，有些厂家还开发海胆食品，把海胆制成冰鲜海胆、酒精海胆和海胆酱等。
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